全球礦業(yè)巨頭力拓有望成為美國(guó)最大鋰礦商

 10月23日消息，全球礦業(yè)巨頭力拓正在其位于加利福尼亞的礦山中研究從廢石中提取鋰的方法，并計(jì)劃投資1000萬(wàn)美元建立一個(gè)試驗(yàn)工廠，使用加熱和浸出方法提取鋰。如果該試點(diǎn)項(xiàng)目取得成功，那么全球第二大礦業(yè)公司力拓可能會(huì)成為美國(guó)最大的鋰生產(chǎn)廠家。



 硼酸鹽是一組用于制造絕緣玻璃纖維風(fēng)力渦輪機(jī)的礦物，以及香皂和化妝產(chǎn)品等消費(fèi)品。力拓此前在加利福尼亞州的莫哈韋沙漠中生產(chǎn)硼酸鹽，并因此留下了大量的廢石，即業(yè)界所說(shuō)的尾礦。

 力拓在硼發(fā)現(xiàn)鋰純屬偶然。這家礦商實(shí)際上是在測(cè)試硼的尾礦，以確定是否存在大量的黃金，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)了鋰的蹤跡，其濃度高于國(guó)內(nèi)正在開發(fā)的項(xiàng)目。

 這一發(fā)現(xiàn)可能為力拓進(jìn)入鋰市場(chǎng)鋪平了道路。目前，力拓已撥款1000萬(wàn)美元，用于建設(shè)一個(gè)試驗(yàn)工廠提取鋰，不過(guò)該實(shí)驗(yàn)工廠每年只能產(chǎn)出10噸鋰金屬材料。但如果實(shí)驗(yàn)成功，力拓表示它將充分考慮斥資5000萬(wàn)美元建造一座年產(chǎn)5000噸鋰金屬材料的鋰工廠，這一數(shù)量將足以滿足1.5萬(wàn)輛特斯拉S型汽車的電池需求。

 力拓能源和礦產(chǎn)部門總裁博德·巴特爾在一份聲明中表示，"如果試驗(yàn)繼續(xù)取得成功的話，力拓可能成為美國(guó)國(guó)內(nèi)最大的電池級(jí)鋰金屬材料生產(chǎn)廠家，且不需要進(jìn)一步開采。"

 根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（US Geological Survey）的數(shù)據(jù)，力拓預(yù)計(jì)產(chǎn)量將大致相當(dāng)于Albemarle位于內(nèi)華達(dá)州的Silver Peak礦的產(chǎn)能。該礦目前是美國(guó)唯一生產(chǎn)碳酸鋰的資產(chǎn)。

 至今為止，這家全球礦商對(duì)鋰礦市場(chǎng)的涉足，大多局限于其在塞爾維亞雅達(dá)爾（Jadar）擁有100%股份的鋰和硼酸鹽礦項(xiàng)目。雖然仍處于開發(fā)的早期階段，但該公司計(jì)劃明年尋求董事會(huì)批準(zhǔn)，首批生產(chǎn)預(yù)計(jì)在2024年——這是該項(xiàng)目可能最快的開發(fā)時(shí)間表。


 彭博社指出，力拓是第一家在投資組合中增加鋰產(chǎn)量的大型多元化礦業(yè)公司。據(jù)稱，去年力拓曾試圖以50億美元的價(jià)格收購(gòu)智利鋰礦巨頭智利化學(xué)和采礦協(xié)會(huì)（SQM）的股份，但惜敗于中國(guó)天齊鋰業(yè)。

 今年3月，新公司和公司鋰業(yè)務(wù)部門的負(fù)責(zé)人安德魯萊瑟姆（Andrew Latham）表示，該公司“正在積極尋找”投資金屬材料，以應(yīng)對(duì)電動(dòng)汽車市場(chǎng)的影響。

 相較于力拓對(duì)于鋰市場(chǎng)的看好，一些力拓的競(jìng)爭(zhēng)者并不認(rèn)為鋰是一個(gè)可觀的選項(xiàng)。由于供應(yīng)商的層出不窮以及對(duì)于鋰需求的疲軟，2018年中期，鋰價(jià)開始下滑，結(jié)束了為期三年的增長(zhǎng)。必和必拓集團(tuán)首席財(cái)務(wù)官彼得·比文曾表示，鋰的吸引力很小，該公司正在開發(fā)專業(yè)的鎳和電池陰極產(chǎn)品來(lái)迎接全球?qū)﹄姵匦枨蟮脑鲩L(zhǎng)。